Opeka je stari građevinski materijal koji se pominje još u Mesopotamiji (Asiriji i Vavilonu), još 3300 godina prije naše ere. U mnogim zemljama u kojima kamena nije bilo u dovoljnim količinama opeka je bila glavni građevinski materijal. U savremenoj arhitekturi i pored široke primjene armiranog betona, opeka se zadržala kao važan građevinski materijal.
Opekarski proizvodi prave se od probranih vrsta glina koje se stavljaju u kalupe i peku u pećima. Proces pečenja transformiše glinu u građevinski element sa visokom otpornošću na pritisak i atmosferilije, osobinama koje se se istraživale milenijumima kroz gradnju različitih struktura, od kućica sa svega jednom prostorijom do masivnih javnih zgrada i ogromnih vijaduktova. Opekarski proizvodi se danas široko primjenjuju i kao fasadna obloga i kao noseći materijal.
Opeka je nezamenljiv građevinski materijal zbog svojih svojstava, jer je otporna na pritisak, porozne je strukture te propušta vazduh i iz tog razloga je loš provodnik toplote i zvuka, otporna je na različite vremenske uslove, požar, kao i na insekte i štetočine, lako se obrađuje, ima relativno malu težinu (3,3kg) te se sa njom lako rukuje, a paralelopipedni oblik opeke omogućava pravilnu vezu u slogu.
Opeka zidovima omogućuje poroznost, što je veoma dobra osobina. Kada zidovi ne bi propuštali vazduh, tada bi sušenje bilo otežano, a voda koja koja bi eventualno prodrla spolja, ne bi mogla dugo da ispari. Takvi zidovi bi ostali uvijek hladni, a vodena para iz unutrašnjeg toplog vazduha kondenzovala bi se i curila niz zidne površine. Zgrada sa ovakvim zidovima bila bi stalno hladna i nezdrava za stanovanje.
Opeka je lako dostupna, sasvim ispitana modularna građevinska komponenta koja se masovno proizvodi. Opeka je relativno jeftina, zahtijeva malo ili ni malo održavanja i posjeduje veliku trajnost i nosivost. Upotreba opeke široko je istražena kroz razna istraživanja, proizvodnju i graditeljsko iskustvo.
Zidovi od opeke izvode se od opeka raznih vrsta i maltera koji se stvrdnjava na vazduhu i hidrauličnog koji se stvrdnjava u vodi. Mogu biti u širokom nizu prirodnih boja i tekstura koje proizilaze iz pečene gline korišćene u kombinaciji sa malterom u različitim bojama i obradama fuga. Boja opeke je postojana i ne zahtijeva ponovno bojenje ili posebnu obradu. Zidovi od opeke se često koriste bez obloge kako bi se pokazala ljepota boja i tekstura samog materijala.
Opeka ima velik toplotni kapacitet. Ako se zgrada sa unutrašnjim zidovima od opeke grije ili hladi, opeka će održavati relativno stabilni nivo energije za jedan produženi period. Ljeti, ostaće relativno hladna, a zimi će ista zgrada ostati relativno topla.
Opeka nije sklona ispuštanju isparljivih gasova. Zidovi od opeke nisu toksični, međutim kada se radi sa cementom (koji se koristi u malteru) ili se opeka siječe sa zidarskom testerom, moraju se poštovati određene procedure zaštite na radu kako bi se smanjio rizik iritacije kože i oštećenja pluća.